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Le rôle de l’architecte naval : Si une avarie survient telle que voie d’eau, collision, échouement, feu, le navire se retrouve fragilisé et ses caractéristiques de flottaison/stabilité ne correspondent plus à celles prévues à l’état dit intact. Peuvent alors survenir des problèmes majeurs (amplifiés par le mauvais temps) mettant en péril sa sécurité : stabilité dégradée risquant de le faire chavirer, surpoids dans les cales à cause de l’envahissement de l’eau pouvant le faire couler brutalement, structure endommagée (après collision, échouement ou vieillissement accéléré) pouvant provoquer une cassure du navire (cf. Erika, Prestige...). L’opération de sauvetage va donc consister à essayer de le maintenir en flottaison tout en trouvant des solutions pour le ramener en sécurité dans un lieu de refuge (port, baie abritée, échouement volontaire sur une plage…).
Pour des opérations majeures, l’architecte naval (avec l’aide du salvage master pour les contingences techniques) va calculer, à l’aide de logiciels spécialisés, la stabilité du navire endommagé à chaque phase du sauvetage. Il décidera si l’opération envisagée (déséchouement par des remorqueurs, pompage de l’eau, déchargement de marchandises pour allégement, extinction du feu…) respectera la stabilité minimale du navire et son intégrité structurelle.
L’architecte naval est donc un spécialiste du sauvetage qui travaille dans l’urgence et sur des conditions du navire à chaque fois différentes, dégradées et difficiles à résoudre.